然而1783 年冰岛南部拉基火山（Lakagígar）的大爆发，却给这个国家留下了恐怖的记忆：近万冰岛人被夺去生命，而当时全国总人口不过5 万人。据史料记载，那年6月8日上午9 时，拉基火山内部撕开一道巨大裂缝，沸腾的熔岩不断狂喷，持续了整整8 个月。熔岩和泥流湮没方圆600 平方公里内的村庄和农场，喷出的有毒气体比前150年的总和还多，整个北半球都受影响。

导致冰岛近万人死亡的其实不是火山喷发本身，而是它导致的环境后果。“人群的死亡主要是由于饥饿—牲畜死了，农作物死了，整个国家蒙上一层阴霾。”冰岛气象局地球物理学家古纳尔·古德蒙德森告诉《外滩画报》。因为吞食覆盖有毒灰尘的牧草，每10 只绵羊就有8只死亡，还有一半牛和马匹死去。

毒气还飘过挪威和英、德、法国，很多人相继倒下，一时间全欧洲一片恐慌，人们不知道毒气从哪儿飘来，也不知道这是二氧化硫和水蒸气的混合气体进入肺部，使人窒息死亡。记录显示，1783 年夏，因为肺部阻塞死亡的英国人就超过2 万。向东飘去的二氧化硫还在整个欧陆形成酸雨。

1783年7月的英国气温创下300 年最高纪录。火山灰弥漫在空中，太阳似乎从一片白光中升起，宛如圣经中的末世情景。直到秋天，火山灰才慢慢散去。但很快，更糟糕的情况出现了—数月来积聚在平流层的二氧化硫吸收了相当多热量，导致了250 年以来最寒冷的冬天。