日本公开小行星探测器"隼鸟"号效果图

中新网6月13日电 综合日本媒体报道，日本“隼鸟”号小行星探测器即将结束7年的太空之旅，于今晚(13日)返回地球。

隼鸟号曾登陆距离地球3亿公里的“丝川”小行星，将时隔6年于今晚返回地球。

据报道，隼鸟号小行星探测器将在日本时间今晚8点左右分离密封舱，11点21分左右，机身与密封舱将分别进入距地高度约200公里的稀薄大气层。从真空宇宙空间高速进入大气层产生剧烈摩擦将是“隼鸟号”面临的最后难关。由于摩擦会产生高热，探测器机身将在返航过程中燃烧殆尽。

经过耐热处理的密封舱则继续下坠，并在距地10公里处张开降落伞，着陆于澳大利亚南部沙漠。

日本已向当地派遣由40人组成的密封舱回收小组。目前，小组正在开展用沙漠天线接收密封舱发射的信号的演习，已进入最后准备阶段，最快于14日进行回收。

报道指出，“隼鸟”号几次面临生死攸关，曾一度有难以返回地球的危险，但是最终化险为夷。

“隼鸟”号往返于地球和比月球还远的小行星之间，如果密封舱中携带有小行星物质，今晚如能把小行星的岩石样本带回地球，将开创该领域先河，因此它的返回备受关注。

因此次返航将有助于未来宇宙飞船和探测器的耐热设计,美国国家航空航天局(NASA)将通过飞机观测伴有光亮的“隼鸟号”密封舱着陆过程。此外，返航过程还将通过互联网直播。