德米扬尤克出生于乌克兰，二战时作为苏联红军士兵被德军俘虏，后接受训练成为特拉维尼基。1943年索比堡集中营共屠杀了27900名犹太人，其中大部分来自荷兰。德米扬尤克涉嫌为索比堡纳粹帮凶，在2009年从美国被引渡到慕尼黑，此后一直在监狱中接受拘留审查。

德米扬尤克在以色列曾被误认为是“恐怖伊万”而坐牢数年。伊万是当年集中营里一名手段残酷的杀人看守，战后被以色列人追杀。后来证据确凿表明德米扬尤克不是当年的伊万，以色列最高法庭最终判决其无罪释放。

由于第三帝国的纳粹分子在世者已不多，这场审判应该是二战结束后的最后一次因而十分引人关注。