涉足政界，恶搞加炒作

在日本，借力媒体出名、从艺人或律师转入政界的人员不在少数。而就在桥下彻人生中最为关键的时期——竞选大阪府知事期间，桥下把媒体的作用可以说发挥到了最大。

2007年12月，有媒体率先报道桥下将角逐大阪府知事，而桥下本人却以“百分之二万的不可能”予以否认。12月11日，媒体再次报道桥下有意参选，但媒体对桥下是否真的会参选却意见不一，桥下本人同样在当天下午再次否认。但就在第二天，一改往日牛仔装束，将金发染成黑色、脸上少了副太阳镜的桥下西装革履地出现在记者会场，正式表明将参加知事竞选，让坊间大为吃惊。

更有甚者，桥下彻12月在电视节目中说，自己曾和同学合伙欺负过川条志嘉，迫使他转学。川条对此不解，他虽转过学却不记得曾被欺负。接到老同学的质问电话，桥下彻笑称，“我瞎编的，对不起了。”对于桥下彻的这种恶搞和炒作，桥下的朋友、日本著名评论家宫崎哲弥认为，桥下彻常说谎，众所周知。桥下解释他说谎的理由也是瞎编的。他多次炒作自己是否参选不仅是试探各政党的支持度，也是为了确认经济界是否支持他。

凭借4大竞选口号和17条施政计划，拥有近80万微博(TWITTER)粉丝的桥下人气十足，受到众多网民的支持。尽管一些新闻媒体揪住他父亲是暴力团员这一问题不放，对手又因桥下的一些不当言论，在投票前不久还发放了300万份抗议传单。但是，获得自民党、公明党大阪地方分部支持的桥下在选举中却以80万票的优势当选，成为日本当时最年轻的知事。

2008年2月就任大阪府知事，桥下大刀阔斧地实施改革计划。第一步就是削减公务员的工资，并降低政府对教育的补贴，再加上其他方面的“节流”，提出了“减少1100亿日元财政支出”的口号，包括将知事本人退职金4176万日元减半、工资奖金削减30%，普通公务员也做出了相应3.5%-16%的收入减少。

削减工资遭到大阪府公务员工会的强烈反对，桥下与工会展开了车轮战似的谈判。谈判反复数次，僵持不下。桥下固持己见，将削减1100亿日元的预算提交议会。最后，双方各退一步，经小幅度修改后的预算获得通过。这次较量在公众中树立了桥下改革官僚体制的权威形象。