历史上，阿萨姆并不是印度传统势力范围。19世纪30年代，英国殖民者从当地土邦王手中吞并阿萨姆地区，为开发当地著名的阿萨姆茶，从西孟加拉地区移入大批穆斯林充当茶园劳力，这是当地历史上第一次移民潮。现在，当地穆斯林都称自己是这批移民的后代，是合法移民。印度独立后，阿萨姆成为印度的一个邦。20世纪70年代，由于东巴基斯坦(现孟加拉国)战乱，大批印度教徒避难进入阿萨姆邦。随后，又不断有孟加拉国的穆斯林为贫困所迫非法进入阿萨姆邦。印度内政部国务部长拉玛昌德拉曾说，过去10年，至少有140万非法移民从孟加拉国进入印度。如今，波洛族指责当地穆斯林大多是从孟加拉国非法进入的，是非法移民。

印度中央政府对东北部各邦一直投入不足，导致该地区经济发展较为滞后，阿萨姆邦多个地方的民众仍以农牧为生，对土地的依赖较重。不断到来的移民与当地原住民为争夺有限的生存空间势必发生冲突。一些激进的土著族群还成立了分离组织“阿萨姆联合解放战线”，要求中央政府剥夺穆斯林移民的诸多权利。为保护自己的权益，穆斯林移民随后也成立“阿萨姆联合民主战线”，双方矛盾愈演愈烈。

地理上，阿萨姆邦有23个区，被布拉马普特拉河分为东西两部分。河西的9个区波洛族人口占多数，成立了“波洛自治区”，由“波洛人民前线党”领导。2009年印度大选中，由印度国大党领导的团结进步联盟(UPA)为赢得更多选票，授意阿萨姆邦政府给予当地自治政府诸多优惠，使“波洛自治区”的穆斯林处于更为不利的地位。

在印度，阿萨姆邦事件并非个案。东北部的查谟喀什米尔、南部安得拉邦的海得拉巴，屡有为争取独立发生的流血冲突或自焚事件见诸报端。此类事件的解决，也常会演变成印度媒体出镜率颇高的一个词———“指责游戏”———在中央政府与地方政府、执政党与反对党的相互指责声中草草落幕。