美国之所以会成为这个世界上最强的国家，靠的是不回避问题，勇于创新，以及不断吸引全世界的优秀人才。这是“美国梦”的引力所在。现在，这个梦正在慢慢地“消退”。英国《经济学人》杂志的文章有这样的比喻：检查一下(美国)这部机器最强大的三个活塞———资本市场、创新机制、知识经济———你会发现它们已经失常10年之久了。

当金融危机制造的泡沫破裂，人们看到的是，贫富分化在不断拉大，创新活力在减弱，制造业在外迁，民意开始变得更保守，人们走上街头，极端主义党派不断发展壮大……

美国不是一个政治例外。当广大中产阶层的需求无法得到满足，他们就会对华盛顿形成更多的制约，尤其是在大选年，这种制约进而会转换成政治家对选票的过度看重。选票可以决定谁来当总统，但它也同样会将总统牢牢地拴住而无所作为，或想作为而难作为。华盛顿出现的“财政悬崖”和“政治瘫痪”，就是典型的例子。正如美国《华盛顿邮报》专栏作家罗伯特·塞缪尔森所说，美国的经济增长停滞正在限制政治体制满足所有期望的能力。

世界上任何一种政治体制，能否具有蓬勃向上的活力，关键在于能否与时俱进，不断改革。那种以为自己的体制“最民主”，就会像永动机一样不停转动的感觉，是非常危险的，尤其是对美国这样一个对世界政治、经济影响举足轻重的国家来说。(作者是人民日报高级记者）