美国电影始终在表现美国中产阶级的社会价值观：上帝选民、天定命运的宗教情怀，爱国主义，家庭至上，正义必然战胜邪恶……这是由美国社会的政治经济结构所决定的，也是一个政治、经济、文化相互作用的历史过程。

一开始电影业就在寻求中产阶级观众

对于早期美国电影受众的指认，一直是一个具有颇多争议的话题。传统的观点认为，在美国，由于语言不通和经济的限制，镍币剧院（因入场费只需5美分到10美分镍币而得名）的短片成为早年移民的主要娱乐方式之一。当时镍币剧院的观众主要是城市移民劳工，而“电影里的挂念有助于他们解决从旧国度到新家园的过度”。但事实上，这一形象“源于世纪末时期的知识分子对纽约市下东区的情怀。他们给这些贫苦移民生活的每个方面都塑造了生动的公众形象，其中包括他们对镍币剧院的迷恋”。

真实情况是除了移民劳工的街区之外，电影在其他移民和劳工群体不占主流的城市也广受欢迎。在大城市，中产阶级也会因为各种原因成为镍币剧院的常客。美国新泽西大学的社会学教授理查德德布茨在其《美国受众成长记》一书中，收集了详细的资料对这一判断进行证明。如在1913年的辛辛那提市，城中商业区中有13座影院，在可能是劳工阶级居住的内城居民区有33座，而中产阶级居住的城郊居民区有35座。

虽然由于电影影像语言的跨国性和其他客观因素，早期镍币剧院确实是移民的主要娱乐方式，但事实是差不多从一开始电影业就在寻求中产阶级观众，制片人一直在对电影进行不断的内容与形式上的改良以吸引“较良好的阶层”。如建造装饰美观、设备齐全的小剧场，根据文学和戏剧的经典作品来制作改编电影，等等。不仅在票房方面，在道德方面更加需要这些观众来防止卫道士的攻击。而中产阶级及上层社会人士虽然厌恶最初镍币剧院的鄙陋，但也经受不住电影的飞速发展与奇景展示的诱惑，很早就加入了观影人群的行列。从心理学的角度分析，那些总在批判和质疑电影的道德人士们，何尝不是明确认识到电影的巨大影响力及诱惑力不可阻挡，才不断对其进行规范以为己用。最终美国电影完完全全成为美国中产阶级的玩具和传声筒。