第三次大变局从20世纪70年代中后期至80年代中期发端，世界出现新的大转折和兴起新一轮经济全球化浪潮。中华民族，包括海峡两岸的中国人，面临着如何适应世界格局和国际秩序的重大转变，在日益激烈的经济竞争和日新月异的科技进步新形势下努力实现民族振兴，这样一个新的重大历史课题。

郑必坚认为，1840年的鸦片战争，揭开了中国近代史的序幕。1895年，台湾被清政府割让给日本，无疑是中国人民最为刻骨铭心的历史伤痛。当年走投无路的清朝重臣李鸿章，曾说中国面临着“数千年未有之大变局”。事实确实如此，那时的中国已然是瓜分豆剖、危如累卵了！近代以来，为了挽救民族危亡、实现振兴发展，有多少中国人从各自不同的角度进行了各种方向的探索，付出了巨大的代价。

这其中，地主阶级革新派的主张行不通，洋务派遭挫折，太平天国也归于失败。孙中山先生第一个喊出“振兴中华”口号，开创了近代真正意义上的民族民主革命。他领导推翻帝制，缔造了亚洲第一个共和国，在中国近代史上树立起一座了不起的历史丰碑。但辛亥革命未能改变旧中国的社会性质，国势继续衰落。面对积贫积弱、多灾多难，中国人展开了一次次奋起抗争。