三、学术社团的沉浮

留美学生认为对国人的启蒙任务留日学生已经完成，处于中国建设时代的他们，应该贡献建设时代所需之知识：

今日中国已醒矣，已从新矣。铁路当实行建筑，矿务当实行开办，财政当实行整理，至机器化学造船等事皆非言论所能之事，非学浅者所能举办，又非无实习者所能大成。事为建设之事，时为建设之时，欲于此时而欲有影响于国事者，非有建设之学、建设之能及建设之精神不可（注：朱庭祺：《美国留学界》。）。

在建设时代的呼唤声中，出现了留美学界的第一个学术性社团——中国学会留美支会。该会成立于1910年秋天，朱庭祺说：“今后之中国为发达学问时代。……发达学问，专门家之事也。美国之专门家，皆有学会，……故虽散处于数千里之外，呼应极灵，研究之事，以互相鼓励而愈进，学问之事以互相讨论而愈明。”中国由于无此种学会的指导照耀，“如在大洋之中，不知舟之所向，已回国之留学生，……无学会为之联络，故四散而势散，事多而学荒。”即使在美之留学生由于没有此种学会为之联络，“故输进学识之事不能举办，专门相同之人不易相知。”留美学界发起成立中国学会留美支会，留英学界也已成立留英支会，其宗旨一为输进学识于中国，二为研究学问发达学问，三为联络学习专门之人。同时呼吁已回国之留学生建立中国学会总会，“我国学子及各留学界可以联络一气，讨论研究及著作之事可以大盛”（注：朱庭祺：《美国留学界》。）。

胡彬夏在该学会的成立缘起中也说：“学问为立国之基础，当今欧美各国学问日新月异，大有一进千里之势。若吾国不自今日及早讲求学问，恐优胜劣败终不免天演之淘汰。然诚欲讲求学问，非全国之趋向皆注于此不能有大效。欲全国之趋向皆注于讲求学问，非有一学会为合全国为一体不能有甚大之影响。”（注：胡彬夏：《中国学会留美支会之缘起》，《庚戌年留美学生年报》“美国留学界情形”栏，第48页。）

建设时代需求的是建设的知识，建设知识的形成必须发达学问，发达学问不是单独的个体所能完成的，依照发达国家的经验，就是组织专门学会，集合专门人才切磋技艺，学问才能日益发达。这既是受到先进国家先进理念的影响，更有发展我国学术的目的。他们以天下为己任，要将全国学子集合一体，研究学问发展学术，共图中国之发展，其理想可谓远大，其气势不能不说宏伟。而且他们对这一学会的功用及其前景也充满信心：

学会者，诚中国不可缺乏之社会也，既以增进学问为其唯一之主义，又因讲求学问，完满学问家之快乐，涵养学问家之道德，其为益于中国也大矣。……学会既以全力注重于学问，凡属于学会者又为非常之学问家，则他日中国如有倍根、如有奈顿……如有罗梭、如有梭格拉底，亦谁得而知之耶！新中国既建设矣，新学问又昌明矣，若莘莘学子自五大洲负笈来吾土肄业于吾大小学堂，亦谁得而知之耶！（注：胡彬夏：《中国学会留美支会之缘起》，《庚戌年留美学生年报》“美国留学界情形”栏，第52页。）

学会不仅能增进学问、砥砺道德，造就中国之牛顿、卢梭、苏格拉底，还能使中国学术发达，成为世界学术中心，使五大洲学子像他们负笈美国一样来我神州求学“取经”。

可以说中国学会留美支会的成立，已经深谙学会发达学术之功能。但这样一个目标远大的学会，发展却极不理想。后来有报告说成立3年来，主要工作是组织专科及发行学报，组织专科已过半；惟应发行之中西学报，“则付之阕如。非无编辑及经理各员也，一则司空告匮，二则国事多艰”（注：留美学生会编：《留美学生年报》，上海中华书局1913年版，第2-4页。）。其后更是杳无音讯，他们所倡导的中国学会总会以后也没有人提起，湮没在历史尘土中。中国学会留美支会虽没有完善建立起来，但它开留美学界创建学术性社团之先风，它所要创办的事业、它所要达到的目标为后续者如中国科学社、中国工程学会所继承。

中国科学社，原名科学社，1914年6月10日倡议成立，1960年在上海宣布解散，是中国近代史上影响最为深远的科学社团。最初仅仅为一股份有限公司，目的是发行《科学》杂志，临渊羡鱼，不如退而结网，要将在美“朝夕诵习以为庸常而无奇者”、“其科学发明之效用于寻常事物而影响于国计民生者”，告诉“父老昆季”和学子们（注：参见任鸿隽：《中国科学社社史简述》，《文史资料选辑》第15辑，中华书局1961年出版。）。《科学》与前述英文月报、中文季报有相同的目标，只不过关注的内容有所不同，月报和季报是全方位的，《科学》仅专注传播科学技术。