当历史的车轮又回到它惯常的轨道时，没有什么力量能够阻止它正在发生的改变。

中国与海湾国家之间所形成的日益密切的经济联系，就属于历史打了一个圈，又回到它的出发地的范畴。前日，当海湾阿拉伯国家合作委员会（下称“海合会”）代表团来到北京，与中国举行双方的第三轮战略对话时，亚洲大陆的两端，又重现了过往上千年历史中曾有过的商旅往来绵密繁复的场景。双方的主要议题是建立自由贸易区。习近平主席在会见海合会代表团时，希望加快谈判进程，推动丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路建设。

中国与海合会的自贸区谈判历时已近十年，但近年来进展尤速。双方意图通过建立自贸区来提升经济合作水平，首先是承于过往。进入新世纪以来，中国与海合会国家的经贸合作日益密切。2000年双边贸易额为101亿美元，2012年双方贸易额则达1550亿美元。十年多一点的时间，增长了15倍。快速增加的经贸往来需要更好的制度和机制予以保障。

中国与海合会国家的接近，能源是主要驱动因素。海湾阿拉伯国家是世界主要的能源输出市场，沙特阿拉伯长期雄踞世界石油产量之王的宝座，预计未来10年石油出口将达3.8亿~4亿吨，约占全球总量的18%。沙特石油的最大买家现在已变成中国，2009年，沙特阿拉伯对美国石油出口20年来首次降至每日100万桶的水平之下，而中国则增至100万桶之上。中国与沙特已相互成为能源贸易最大伙伴，沙特对华原油出口量已占其总量的约20%，中国自沙特的原油进口，十余年间增长了近十倍。

中国与海合会于2010年启动战略对话机制并加速自贸区谈判，也是着眼未来。当两边的经贸专家和政治家们坐到一起的时候，他们所面对的已是新的现实：一边是，中国逐渐成为世界最大的实体经济体，对能源的需求还在不断上升中；另一边是，全球能源政治格局近年来正经历激烈的调整，能源贸易地图在重新改写。

20世纪下半叶以来，包括海湾国家在内的中东地区，石油输出主要是向欧美。然而，近年来随着美国“页岩气革命”，以及俄罗斯、加拿大、巴西等国油气资源开发力度的加强，世界能源卖方市场的竞争明显加剧，欧洲转而更多是从俄罗斯等地进口能源，美国能源自给率显著提高，其能源进口来自美洲周围国家的比重加大，中东石油对其越来越无关紧要。这对能源生产国来说无疑是很大压力。

与能源进口国希望获得稳定的能源供给者一样，能源出口国同样希望获得稳定的能源需求者。中国与海合会国家的接近，实际上是相互投保。经济快速发展的中国与严重依赖能源输出的海湾国家，彼此需要长期稳定的卖家和买家。

经过十年来的磋商谈判，中国与海合会国家形成自贸区，已形成良好的机制基础。海合会创始六国与中国已分别签订经贸合作协定，阿曼、卡塔尔与中国还签有最惠国待遇条款，沙特、巴林与中国则通过换文确定了最惠国待遇，中国与海合会还成立了双边经贸合作联合委员会。

中国与海合会国家的自贸区谈判及其可以预期的前景，还展示了亚洲和全球经济与地缘格局的两个重大变化：

一是从亚洲来看，横贯亚洲大陆的丝绸之路正在复活。打开亚洲经济地图，亚洲东部已成为亚洲西部能源生产的最大消费者；在亚洲东部，中国与东盟国家已于2010年形成自由贸易区，中日韩之间的自贸区谈判也在进行中；亚洲中部的中亚国家，则通过上海合作组织与中国形成了独特的经济、政治地区合作机制。当中国与海湾国家的自贸区有望在不久的将来落定时，整个亚洲在经济上将再次有机联为一体，亚洲内部将形成世界最大的自由贸易体。

二是从全球来看，传统第三世界国家正在形成新的经济全球化体系。好几年前，笔者就曾撰文，认为从全球商品生产、流通的角度看，以新兴经济体为中心，广大亚非拉国家参与，一张新的贸易地图已然成形。在这张地图上，近世以来以欧美为中心的全球经济体系逐渐崩溃，后发国家的经济自洽性显著增强。中国与海合会国家欲提高合作层次，是对这张新经济全球化地图的一个注脚。

世界是不断变化的世界，我们正在经历和见证一个新的时代。四十年前曾经发生“石油危机”的年代，人们不会想到：有朝一日亚洲的“穷人”们，会取代富有的欧美发达国家成为中东的主要能源买主。现在，当中国把目光投向海湾国家，海合会也把中国作为关注重点时，全球经济、政治中的玩家、机制和规则，都已经在不知不觉中改换了颜貌。

程亚文（北京 学者）