闽西革命根据地是毛泽东、朱德等老一辈无产阶级革命家亲手开辟的，是继井冈山之后中国共产党在南方所建立的较早而又比较巩固的又一块全国有影响的革命根据地。闽西连同赣南革命根据地的形成和发展，为中央革命根据地的建立奠定了基础，并对各地区红军游击战争的发展和根据地的建设起了鼓舞和示范作用。在闽西革命根据地极其辉煌的历史上，人民群众及其领袖们创造了对于中国革命有着重要意义的经验。通过在闽西的具体革命实践，毛泽东站在夺取全国革命胜利的历史高度，艰苦探索，解决了建立一支新型的人民军队和中国革命道路等重大理论问题。同时，发生在闽西苏区的肃清“社会民主党”和反对所谓“罗明路线”运动等“左”倾错误给革命造成的危害，从另一个方面为我们提供了历史的借鉴。

由于王明“左”倾路线的错误领导，导致第五次反“围剿”的失败。1934年10月，主力红军被迫退出闽西、赣南革命根据地，举行了二万五千里长征。至1935年4月，闽西苏维埃区域的党政军最高领导机关完全瓦解，红色区域全部沦于敌手。此后，闽西苏区人民在中国共产党领导下，与敌人进行了艰苦卓绝的三年游击战争。闽西游击区是红军主力长征后，中国共产党领导红军游击队在南方坚持游击战争的主要区域之一。

1934年10月，中央红军主力转移后，留在闽西的福建军区主力部队第十九、二十团等根据中共中央的部署，顽强抗击强大的国民党军队的进攻，终因寡不敌众，遭到了惨重的失败，闽西苏区全境沦陷。国民党军队占领闽西苏区以后，进行了疯狂的报复，闽西有4000余户群众被杀绝，500多个村庄被毁掉。在敌人“清剿”区内，“闾阁不见炊烟，四野但闻鬼哭”，昔日热闹繁荣的苏区，顿时成为瓦砾废圩、人烟稀少的白色恐怖世界。