在接受半月谈记者采访时，北京市文化创意产业促进中心副主任吴锡俊分析，798处于中国当代艺术的领跑者地位，主要表现在三个方面：

一是798艺术区中大部分作品的主题，紧密结合当下的话题，契合主流价值观，同时对文化内容、表达手段和样式进行大胆尝试和创新。

在2010年的798艺术节上，当代艺术家张洹推出社会公益作品“希望隧道”，艺术家将汶川大地震中掩埋在隧道中的一列列车清理并修缮。“作为‘历史见证者’的列车残骸，让人们在反思灾难中开启明天的希望隧道。”张洹这样讲述创作这件艺术品的初衷。

二是用与世界同步的艺术主题、艺术表达方式满足民众日益增长的精神文化需求。798艺术区中大部分艺术中心和画廊供游客免费参观，在这里能直接和世界同步的艺术表达方式、艺术主题甚至是知名艺术人士对话。对每年200万人次的游客量来说，“这是中国最大的艺术课堂”。

三是培养造就了大批具有一定影响力的当代青年艺术家。以艺术区内的“星空间”艺术中心为例，其艺术总监房方介绍说：“我们中心20多位签约艺术家中，已有多人的作品成功在海外市场拍出上百万元价格。”而在798，这样的艺术机构有上百家。

不仅如此，2007年以来，比利时尤伦斯当代艺术中心、美国佩斯画廊、丹麦林冠画廊、意大利常青画廊等一批具有国际影响力的文化艺术机构陆续进驻798。各大国际品牌如索尼、摩托罗拉、欧米茄、雅虎中国网站等也都相继在这里举办过宣传推广活动。

每年到访798艺术区的游客中，约30%是境外人士。记者在798遇到了一个美国大学生参观团，其中一位叫班玛士的大学生说：“我来中国刚4天，但参观给我留下深刻印象，因为很多艺术品的主题都是世界性的。”