幸存下来的蒋怀汉一度厌恶摄影，甚至不想看到照相机。2009年5月12日，他为未婚妻祭扫时，在银厂沟偶遇他的救命恩人、当时进入银厂沟的突击队队长，也是时任成空后勤部副部长蔡伟素。蔡副部长鼓励他：“活着就有希望，不要怕恐惧，不要怕困难。”正是这一席话让蒋怀汉重又拿起了相机，那喀嚓的快门声，让他找到了活着的信心和希望。他当时就立下心愿，有遭一日，一定要为官兵们做点什么。

4月20日，芦山地震发生后，他在电视上看到了当年拯救自己生命的成空通信训练基地也奋战在一线，同样是蔡伟素将军坐镇龙门乡指挥，这让他再也按捺不住了。他告诉记者，我来之前给蔡将军发了一条短信：“首长，我申请到一线，请批准。”将军婉言回绝了他，但是他还是悄悄地“违抗”军令。

正在宜宾拍婚纱外景的蒋怀汉立即向领导请假奔赴一线。4月25日他从宜宾到成都，从成都到芦山，从芦山县城到龙门镇，他先后换乘4辆车，花了十多个小时。抵达成空抗震救灾部队指挥所时已是傍晚，他向蔡将军行了个军礼：“5.12地震伤员蒋怀汉，前来报到！”蔡将军干脆地回答道：“好！”

随后蒋怀汉被编入部队新闻摄影小组，几天来，蒋怀汉和战士们睡一顶帐篷，吃一锅热饭，他已随战士们进村入户3个村。现在，身高1.8米的他，体重降到了不到55公斤，左腿、左胸满是伤疤，左膝也不能完成弯屈，但是他爬坡上坎、穿梭在危房间也毫不畏惧。他已拍摄照片1000余张，这些照片将无偿地赠送给成空部队的官兵。他说：“现在我八级残疾，不能干重活，我能干的就是摄影，是成空的恩人们让我重新拿起相机，我要用镜头去见证军人的伟大！”

蒋怀汉还悄悄告诉记者，“5.12地震”后我对山区地带心有余悸，但这一回他义无返顾地走进了灾区。他说，“如果我再害怕，就愧对蔡将军对我的鼓励”，“给战士们拍照，既了了我多年心愿，也提升了自己的信心，坚定了在摄影这条路走下去的决心。”(完)